Fontanes Novelle 'Die Poggenpuhls' spielt im Dreikaiserjahr 1888, als in einem Jahr drei Kaiser regieren. Eine verarmte Offiziersfamilie, deren Familienoberhaupt lang schon gefallen ist, muss nun in einer Mietskaserne hausen. Die Familie, immer darauf bedacht, auch mit den kärgsten Mitteln den Stand zu wahren, schlittert von einer hochnotpeinlichen Situation in die nächste. Hoffnung keimt noch einmal auf, als der reiche Erb-Onkel zu Besuch erscheint. Kann er die prekäre Lage der Poggenpuhls lind ...